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卡塔尔航空已收购中国南方航空5%的股份，后者是中国最大的航空公司。这一交易可能是卡塔尔航空全球投资战略中的一项重大新进展。
该卡塔尔航空公司于1月2日宣布这一购买消息，并表示已在跨年之前完成了股份交易。这笔交易给予它在预计未来十年将成为全球最大航空市场的有利立足点。国际航空运输协会（IATA）预测，到2037年，将会有10亿更多的中国乘客搭乘航班。
卡塔尔国旗航空公司现在正在更好地定位自己，以利用这一增长趋势。在国内航空旅行大幅增长的同时，来自中国消费者的国际航班需求也非常强劲，卡塔尔航空无疑希望更多中国旅客通过其多哈枢纽转机。
“不仅收入在上升，伴随着新兴中产阶级的崛起，中国游客也渴望出国旅行。”SIS国际研究公司全球运营主管迈克尔·斯坦纳（Michael Stanat）表示。
卡塔尔航空目前已在全球多家航空公司中拥有股份。其投资组合包括国际航空集团20%的股份——该公司是英国航空、伊比利亚航空等的控股公司，以及49%的意大利航空、10%的香港国际航空和南美的拉丁美洲航空。
“卡塔尔航空追求的是黄金，而不是废金属商。”航空咨询公司JLS Consulting的创始人约翰·斯特里克兰（John Strickland）表示。“这又是一个优质投资，显然是合情合理的。”
过去，卡塔尔航空通常将其采购视为对管理良好的企业的小规模投资。然而，此次其语气有所升级。
卡塔尔航空首席执行官阿克巴尔·阿尔·巴克尔（Akbar Al Baker）在宣布这笔交易时表示，双方未来在合作方面具有“巨大的潜力”。“鉴于中国南方航空和卡塔尔航空各自的优势和资源有所互补，我们有机会共同合作，建立长期关系。”
目前尚不清楚阿尔·巴克尔所想的合作具体包括哪些内容。虽然在航班上引入代码共享是一个显而易见的起点，但也可能有其他选择。“这或许包括代码共享、技能转移及在地面服务和餐饮等互利合作领域的其他合作。”OAG研究公司的高级分析师约翰·格兰特（John Grant）说。
卡塔尔航空曾协助一些较小的合作航空公司，如意大利航空，获得新飞机。中国南方航空的规模过大，不需要在这一领域获得帮助——它目前运营着800多架飞机，还有200多架在订单中——但是，南方航空或许可以从新的股东那里借鉴一些服务质量的经验。
“卡塔尔可能会利用其在服务方面的专业知识。”斯特里克兰表示。“它们可以带来一些重要的东西。”
然而，这项新投资也面临一些潜在的复杂性，尤其是与其在国泰航空的现有股份可能重叠的问题。中国南方航空的主要枢纽是广州白云国际机场，距离国泰航空的香港基地仅135公里。
国泰航空的高管可能会想知道这项最新交易可能对卡塔尔航空与他们航空公司的态度意味着什么，而国泰航空目前正处于削减损失的重组计划中。
一些分析师表示，担忧并不多。斯坦纳指出，两家航空公司的市场关注点不同。“国泰航空主要服务于商务旅行者、经由香港枢纽航行以及前往其他亚洲市场的旅客。”他说。“而中国南方航空主要服务于庞大的国内市场和往长途航线的航班。如果有任何补充，该交易就可能是互补的。”
至少在短期内，考虑到该地区对航班需求的快速增长，足够的客源应当不会成问题。“尽管这两家航空公司很接近，但大湾区是全球最大的市场，目前对所有航空公司的需求都相当充足。”格兰特表示。
对于卡塔尔航空来说，与中国南方航空的交易不仅为其在亚洲的航线网络扩展提供了途径，还可能帮助其进一步拓展对中国的航线服务。成为一家大型国内航空公司的主要投资者，并将有助于卡塔尔在寻求更多着陆插槽和发展与北京的航空服务协议时获得优势。
长期来看，中国的主要航空公司对卡塔尔航空、阿提哈德航空和阿联酋航空这三大海湾航司构成了竞争威胁。
大型中国航空公司一直致力于发展其长途航线网络，未来它们可能在连接澳大利亚与亚洲，再到欧洲和非洲的航线上，成为海湾航空公司的显著竞争对手——尽管这在某种程度上取决于北京当局未来是否愿意放宽签证政策。
“竞争威胁确实存在。”斯坦纳表示。“一个大的挑战是，中国对美国和欧洲的签证政策依然相当严格，而卡塔尔并不如此。这使得中国难以成为国际旅客的中转枢纽，尽管近年来已经推出了新的过境签证。因此，如果中国放宽这一政策，将对海湾航空公司构成威胁。”
卡塔尔航空的最新投资可能会在这样的竞争出现时，充当一种保险政策。
与此同时，中国南方航空已改变其与世界各大航空公司合作的方式。去年12月，它宣布从1月1日起退出天合航空联盟，称其希望与美国航空和“其他领先的全球航空公司”建立双边关系。
尚不清楚中国南方航空是否会加入其他联盟，但卡塔尔航空是竞争对手Oneworld联盟的成员，许多它持股的其他航空公司（如英国航空、国泰航空、伊比利亚航空和拉丁美洲航空）也都是这一联盟的成员。同时，美国航空也是Oneworld的成员，尽管该美国航空公司与卡塔尔航空在最近的事情上发生了冲突。
