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“在外表上它极具威胁，但在现实中它并不可怕——它是一只纸老虎。”——毛泽东谈美国，1956年。
过去30年，中国的崛起令人瞩目。
Kyle Mizokami的这篇文章最早发表于《战争与无聊》2014年。
经过数十年的两位数增长，今天中国已经成为世界第二大经济体——并拥有日益复杂的军事力量，成为全球最强大的国家之一。
尽管中国周边有许多不稳定的国家，但其边界安全无虞。
但这并非总是如此。在2000年的历史中，中国经历了外来侵略、革命和屈辱，以及内部的动乱。
中国曾遭受侵略、被征服和殖民。
然而如今不同了。过去25年，中国的国防支出增长了十倍。
北京正在打造一支强大的蓝水海军，研制隐形战斗机，并谨慎地尝试维和和远征作战。
中国的军事现代化以及其激进的外交政策，在西方引发了相当大的恐慌。
一些美国政策制定者认为，北京是华盛顿唯一的”近邻竞争者”，换句话说，就是在某些情况下，有能力真正打败美国军事力量的国家。
但他们错了。尽管经过数十年的高昂军备建设，但中国依然是一只纸龙——就像毛泽东在1956年错误地声称美国一样。
中国的军事预算逐年增长两位数，但通货膨胀侵蚀了这些增长。
中国的陆军、海军、空军和导弹指挥部充斥着腐败——而他们的武器总体上仍然远逊于西方同类装备。
是的，人民解放军正在逐步提高科技水平。
但这并不意味着北京能够动员其武装力量开展全球任务。
与世界主要的远征力量——美国和英国等国相比，中国被潜在敌人环绕。
俄罗斯、日本和印度都是邻国……也是历史上的对手。
中国针对较小国家的激进外交政策并未促使这些国家屈服，反而激发了反抗，如菲律宾和越南与美国、日本和印度结成了联盟。
其余邻国则是弱国或失败国家，如巴基斯坦和北朝鲜。
这些不稳定性——或者它们的彻底崩溃——可能会对中国的安全产生严重影响，这也能解释为什么北京在其武装力量上投入重金。
中国拥有全球最大规模的军队，现役和预备役军人总数不下于230万人。
另有80万人在中国的后备和民兵部队服役。
解放军陆军的兵力为125万人，分为18个集团军，每个类似于美国的一个军。
每个军由三到五个步兵和机械化师组成——中国的坦克师仅有一支。
这些陆军大部分用于国防。
为了对外投送力量，中国有三支空降师、两支海军陆战师和三支海军陆战旅。
主要装备包括超过7000辆坦克和8000门火炮。
中国海军指挥着255,000名水手和10,000名海军陆战队员。
人民解放军海军分为北海舰队、东海舰队和南海舰队，装备包括一艘航母、23艘驱逐舰、52艘护卫舰、49艘柴油攻击潜艇和5艘核攻击潜艇。
中国至少有三艘晋级弹道导弹潜艇，作为北京海上的核威慑力量。
人民解放军空军拥有330,000名现役人员，分布在150个空军和海军航空基地。
中国空军及海军航空部队合计拥有1321架战斗机和攻击机——包括数百架J-7战斗机——另有134架重型轰炸机及加油机和20架空中预警飞机。
中国还拥有超过700架作战直升机。
解放军的独特之处在于它的第二炮兵军，这是一个负责地面常规和核导弹的独立军种。
第二炮兵包括90,000到120,000名人员，划分为六个导弹旅。
第二炮兵部署超过1100枚常规短程弹道导弹，射程在1000公里以下，约300枚常规中程导弹，和约120枚长程核弹道导弹。
斯德哥尔摩国际和平研究所估计，2013年中国的国防预算为1880亿美元。
这约占全球军事支出的9%，且略低于亚洲总支出的50%。
同年，美国的国防支出为6400亿美元，俄罗斯880亿美元，印度470亿美元，日本480亿美元。
是的，中国的开支似乎很大。
但实际上并不算很多——特别是考虑到中国所在地区的危险性。
在北京最繁华的街区或上海璀璨的街道上，可能难以想象你正身处一个与世界上不稳定的地方接壤的国家——巴基斯坦、阿富汗和北朝鲜。
经过数千年的侵袭与入侵，中国终于建立了强大的国界。
北京在这个复杂、贫困的邻域中，保持和平与相对繁荣的做法值得肯定。
“当今中国的陆地边界从未像今天这样安全，”麻省理工学院政治学副教授M. Taylor Fravel在接受《战争与无聊》采访时表示。
“尽管与不丹和印度仍存在争端，但中国不再面临陆上重大威胁，”Fravel继续说道。“与印度的冲突可能会发生，但将会因地理因素限制，并不太可能升级为更大规模的战争。”
这并非总是如此。中国曾在1979年与越南交战，一个月内就损失了9000名解放军军人。
日本在1930年代和1940年代对中国的占领使数百万中国人丧生。
中国与印度的战争发生在1962年，1969年中苏之间爆发了一场短暂的未宣战战争。
中国与14个国家接壤，与俄罗斯并列成为邻国最多的国家。
然而，俄罗斯的许多邻国都是和平的——诸如爱沙尼亚、芬兰、挪威和拉脱维亚。
而中国则与阿富汗、北朝鲜、缅甸和巴基斯坦接壤。
其中两国拥有核武器。
北朝鲜特别危险。不仅因其通过突发暴力进行外交而闻名，而且还拥有核武器。
没人知道北朝鲜政府何时——或者是否——会崩溃，但24百万饥饿人民突然失去政府的想法对北京来说是可怕的。
去年我们得知，中国有应对北朝鲜崩溃后的应急计划。
这可能涉及解放军进入北朝鲜设立缓冲区。
或许是出于对这一消息的反应，平壤将北京描述为“叛徒和敌人”。
中国正经历历史上空前的和平与繁荣。
但与此同时，邻国的问题依旧繁多。
这也是中国军事预算每年1880亿美元并不断上升的一个好理由。
在此之际，中国在真正可信、可靠的盟友方面显得非常匮乏。
仅在太平洋地区，美国就可以数出日本、台湾、澳大利亚、韩国、新西兰和菲律宾等紧密盟友，并与包括马来西亚、越南和印度尼西亚在内的其他国家保持友好关系。
而中国在太平洋的盟友名单却短得多。只有俄罗斯。
在全球范围内，中国的盟友包括巴基斯坦、津巴布韦、委内瑞拉以及上海合作组织的各国——巴基斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦。
这些国家大多是专制或近似专制国家，很多不稳定，且许多有着长期的人权侵犯记录。
北京之所以拥抱这些最糟糕的邻居，部分原因是为了对其进行制衡。
这在巴基斯坦有一定作用，但在北朝鲜却失效。
在缅甸，中国与压迫性的军事政权亲密交往，却未曾预料到这个政权会突然开放，并寻求与西方及日本的关系。
中国的净收益是数年因支持军政府而遭到谴责——这可以说是巨大的损失。
然而，中国真正的失败在于，未能与附近国家融洽相处。
在与菲律宾就艾云金礁的最近冲突之前，马尼拉与北京之间的关系一直没有更好。
在中国宣称对南海90%领土的主权之前，东南亚大部分地区的关系也曾非常良好。
即使与中国历史上的敌国日本的关系，在最近也是一种平淡的友好。
大约在2010年左右，北京决定不再温良恭谦，而开始发起长久以来潜伏的领土主张——并极力拆分日本与美国之间的联盟。
中国与几乎所有东亚和东南亚国家的关系都因此急剧降温。
很难说中国真实的目的是什么。
一些人认为中国试图”芬兰化”较小的亚洲国家——即威慑这些国家表达中立，以否认他们对美国的接纳。
另一些人则认为，中国希望获取这些有争议的领土，但也存在关于将他国视为平等的问题。
无论如何，中国在近期的行为使其几乎失去了朋友。
今天，中国与其他国家最重要的关系严格来说都是基于经济的性质。
