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巴黎——泰雷兹公司将在年底之前向法国海军提供首个生产版本的自主扫雷系统,这标志着向完全远程扫雷作战迈出的第一步,紧随其后的是为英国皇家海军提供的首个系统,预计将在2025年初交付, 公司表示。
法国和英国正在转向远程扫雷对策,荷兰和比利时也作出了同样的选择,而意大利和德国等其他国家则继续坚持配备远程车辆和无人机的有人扫雷艇,泰雷兹自主扫雷对策产品线经理克里斯·坎尼尔(Chris Cunnell)表示。
坎尼尔在巴黎附近的欧罗纳瓦尔工业展上告诉《防务新闻》, “各国海军正在走两条不同的路线。要么选择完全的远程操作——英国、法国、比利时、荷兰和美国都走了一条非常相似的道路:他们希望船员能够不靠近水雷区。
其他海军则有一种继续希望保留有人扫雷能力的理念,因此这类船只将深入水雷区。”
根据坎尼尔的说法,完全远程选择直到现在才真正变得可行。泰雷兹花费了近10年的时间开发其正在交付给法国和英国的系统,并于2020年底开始海试。
“如果你看看意大利海军和德国海军在做什么,两者的理念截然不同,”坎尼尔说。“从泰雷兹的角度来看,我们尊重海军在操作上的不同选择,我们可以提供工具箱和解决方案供他们选择,这取决于他们的需求。”
法国和英国的系统包括一个便携式操作中心、使用拖曳声纳等探测方法的无人水面舰艇,以及用于中和水雷的遥控车辆。根据坎尼尔的说法,该系统的自主功能包括卸载和操作有效载荷,以及无人水面舰艇的导航。
泰雷兹提供的拖曳声纳使用多角度合成孔径, “在减少假阳性方面非常有效”,与系统的成熟程度和开放式结构相结合,使泰雷兹的系统被认为是“市场上最佳的”,根据坎尼尔的说法。
泰雷兹首席执行官帕特里斯·凯因(Patrice Caine)在欧罗纳瓦尔展会上告诉《防务新闻》,公司看到了该系统的“众多出口机会”。
“许多国家正在关注这一点,他们表示:‘我们也希望保护我们的水手的安全。’”
凯因表示,公司正在与潜在客户进行谈判,但拒绝透露更多细节。
作为该项目的一部分,法国从法国公司Exail购买了八架自主水下无人机,这些无人机装备了泰雷兹的高分辨率声纳, 并有选择再购买八架的选项,法国军方在周四的声明中表示。
预计第一批无人机将在2028年上半年交付,至2030年年中,整个海军将交付八架无人机。
这些无人机长5米,直径约47厘米,重500公斤,具有10小时的任务自主性,能够潜水至300米深。
自主扫雷系统旨在替代法国现有的所有水雷作战资源,包括扫雷舰、拖曳声纳舰和潜水舰,法国国防部表示。
水雷探测也在不断发展,泰雷兹一直在实验用于扫雷的光学探测与测距技术,简称“激光雷达”,此技术与雷达使用电磁波和声纳利用声波的工作原理类似。
该测试与英国皇家海军的“猎鹰”计划相关,泰雷兹和无人机制造商Schiebel合作,为英国提供海军监视无人机。
这两家公司正在寻求新有效载荷和能力集成,包括激光雷达,泰雷兹英国水雷作战系统产品线架构师詹姆斯·迪基(James Dickie)告诉《防务新闻》。
激光雷达最大的挑战在于如何施加足够的能量,使水中有足够的光,这也是为什么泰雷兹正在寻找在水深大约20米的相对浅水环境中进行水雷探测的应用。
激光雷达可能不会取代声纳,泰雷兹目前把该技术视作互补。其优势在于可以在海洋湍流的上层进行探测,即“气泡层”,而声纳在这方面的表现不佳,因为声纳不适用于气流,迪基说。
迪基指出,“声纳在穿越气泡时非常困难。”
泰雷兹目前专注于在3至5米的层次上使用激光雷达, “在这个厚度范围内,我们面临着声学技术的挑战。”
泰雷兹研究激光雷达的原因之一是黑海的水雷威胁, 那里的水雷已脱离固定,四处漂浮。黑海沿岸国家需要应对漂流水雷的解决方案,迪基说。
“它们真的难以处理,”迪基说道。 “目前的解决方案是一个人用望远镜寻找它们。这并不是很可靠。”
该公司正在寻找用于水雷探测的多种传感器,包括电光、热成像、长波红外以及毫米波雷达,旨在从无人机等空中平台及无人水面舰艇中使用。
迪基表示,他预计激光雷达将用于水下应用,并与其他探测方法互补。
“我们不是说某一个技术更好,而是如何在特定环境中使用它们,”迪基说。“如果是低能见度的天气,摄像头无法工作,但激光雷达会有所帮助,雷达也能发挥作用。因此,找到适合工作的传感器非常重要。”
水雷的设计开始使用几何形状和材料,降低声学探测的有效性,而激光雷达可能在这方面发挥作用, 还有诸如量子磁力仪等技术,迪基说。
鲁迪·鲁滕贝尔格(Rudy Ruitenberg)是《防务新闻》的欧洲记者。他在彭博新闻开始了他的职业生涯,拥有报道科技、商品市场和政治的经验。