图片源于：https://www.dwell.com/article/behind-the-victorian-era-obsession-with-porcelain-theres-a-fraught-history-of-exploitation-e16e2513
在现代历史的绝大多数时间里，瓷器一直是常见的传家宝，是新婚夫妇的传统礼物，也是普遍象征着精致、社会阶层流动性和成熟的重要材料。
在19世纪和20世纪，拥有一套特别的瓷器意味着某种东西，这是一种中产阶级自我消费主义的宣传。
然而，在美国，这种意义已经不再明显。
复杂的餐具逐渐失宠，家庭聚餐的频率也在下降，因为越来越多的人不愿意（或无法）抽出时间来烹饪、就餐。
如今，我们更有可能在浴室看到瓷器，而不是餐桌上。
我们更有可能在电视上看到瓷器，几位混乱的现实明星和吸引人的演员用它们固定的、明亮的微笑装点着自己。
虽然我们仍在使用和消费瓷器，但如今它已经不再被视为珍贵物品。
我最常接触的瓷器物品可能是我的马桶。
左边：来自中国唐朝（618-907）的白色陶土和釉料制成的石器碗。
1740年代为欧洲市场制作的茶叶栽培场景的硬体陶瓷盘。
并不是所有的精美骨瓷都是瓷器，并非所有瓷器都是“真”的。
瓷器的定义有几种。
在中国，瓷器以其击打时发出的钟声区分。
《大英百科全书》解释说：“敲击时发出共鸣的声音。”
而欧洲国家往往通过其透明度来定义瓷器——一只精致的骨瓷杯可以让光透过细腻、非多孔的边缘流动。
有些人认为，只有包含高岭土（我们在牙膏、涂料、化妆品、有机农业和陶瓷中使用的一种粘土矿物）的产品才是真正的瓷器。
然而，许多人认为“骨瓷”——一种英国的发明，将牛骨灰与粘土混合——也具有同等的质量。
这些不同类型的瓷器之间在化学成分上存在差异，但对于普通消费者而言，这些差异并不重要。
第一件瓷器在两千多年前的中国山脉中烧制完成。
使瓷器成为一种独特陶器的是高岭土的引入。
经过数百年的实验，中国陶瓷独特风格的形成令欧洲人着迷，以其鲜明的白色背景和细腻的钴蓝色手绘装饰而闻名。
尽管以“china”这个简称来称呼我们的精美餐具在讲英语国家的普及，但它更常被称为“porcelain”，这个名字源于意大利商人马可·波罗的一句评论。
他注意到，这种器皿光滑、轻盈而且颜色苍白，形似海螺，因此用它的意大利名字“porcellana”来命名。
与此同时，这一词也是生殖器的俚语，某些资料来源称其源于母猪肚子的说法——或者说是小猪。
但早在瓷器传入意大利之前，它已经抵达中东。
851年，某位商人提到“中国出产的一种优质粘土”，用来制造饮水器具如此精细，以至于“人们可以看到里面的液体。”
虽然这个地区的人们并没有使用瓷器制作他们的锅具——首先，他们没有燃料来烧制如此高温的窑，而且他们无法获得高岭土——但他们仍然能够制作出传统珍视色彩的精美装饰陶器，包括钴蓝色。
一些历史学家推测，定义欧洲瓷器想象的以蓝白色调为主的艺术形式起源于伊斯兰世界，是多年来文化之间交易往来的结果。
艺术实践往往不会停留在民族国的边界内，无论强权如何努力。
灵感跨越文化、国家和时代，如此优美的模糊了界限，破坏了关于优越性和部落主义的神话。
瓷器向西传播的过程与丝绸的传播存在相似之处，但其他文化获取陶器制作的秘密并非如种植桑树般容易。
在元朝期间，商人们沿着丝绸之路将瓷器、餐具和小雕像运往西班牙南部和意大利的贸易城市。
中世纪的欧洲人立刻被这些轻盈、光滑、精美绘制的瓷器所吸引。
他们知道如何制作陶器，却无法制作这样精美的物品。
从中国进口的陶瓷在欧洲人的想象中被赋予了神奇的属性。
这些被称为“白色黄金”的瓷器物品在18世纪前对大多数家庭依然是奢侈品，尽管它们是极其渴望但并不具备普及性的对象。
美国画家威廉·麦格雷戈·帕克斯的作品《女佣》中的许多装饰物都描绘了中国瓷器，唤起了新英格兰与亚洲之间悠久的贸易历史。
随着越来越多的工坊在欧洲大陆崛起，许多不同的风格开始争夺市场的主导地位。
最时尚的瓷器来自法国，路易十五的情妇蓓尔·德·波旁用她可观的财富和异想天开的品味影响着凡尔赛和后来的塞夫尔的艺术发展。
这位女士偏爱玫瑰色，蓓尔粉色成为贵族购物的表面色彩，尤其是购买镀金菜肴或梦幻花瓶时。
瓷器如此受欢迎，以至于晚餐的形式也随之发生了变化。
突然，餐桌上出现了各种华美新奇的产品，可以将其转变为微型的景观，配有大象形状的水壶、船形的汤碗和专为鲜春时蔬提供黄油而设计的芦笋形盘子。
一个餐桌能够代表主人的个性和价值观的想法开始从欧洲贵族传播到美国商人的家中。
一个新的用餐时代已经开始，比以往任何时候都更加美丽和公开。
在19世纪，随着中产阶级经济实力的上升，西方世界的生活空间开始向更具风格化转变，女性首次被鼓励待在家中，而非在田野或工厂工作。
这创造了一个全新的身份阶层——家庭主妇，她们的存在理由是护理、滋养和美化。
在维多利亚时代，消费品的巨大繁荣涌现，成为主妇的责任就是去购买它们。
虽然女性仍无法参与许多领域的社会事务，但她们被鼓励购物、参加晚宴和主持聚会。
这也是生活方式出版物蓬勃发展的时期。
这是第一次，多本致力于女性兴趣的杂志相继问世，包括《戈迪的女士书》，其将维多利亚女王视为女性优雅的典范。
这位英国君主拥有一切——钻石皇冠、丝绸蕾丝礼服、童话般的浪漫以及以她命名的瓷器。
据说维多利亚在白天嚼含可卡因的口香糖以提高精神，而她常常小口饮用含有鸦片的药酒。
也许这就是为什么她觉得将新用户引入毒品并非大事，反正她自己也在喝，她觉得这没什么。
又或者，她只是不在乎其他地方的人们会发生什么。
无论如何，正是在维多利亚统治期间，英国东印度公司启动了一场中国的毒品流行，年年走私入境的鸦片可达到数万箱。
他们这样做是为了弥补两帝国之间长期存在的贸易失衡。
中国的许多商品对维多利亚时代的消费市场具有巨大吸引力。
喝茶已成为一种典礼，它伴随着极多的配件，从装饰茶壶到桃花心木茶箱，再到银质茶水壶。
茶来自中国，最美丽的瓷器（以及最柔软的丝绸、最佳的纸张和精致的漆器）也来自那里。
不幸的是，对英国人来说，他们自己的产品在中国的受欢迎程度可谓稀少。
或许如果中国人恰好对一种在英国统治的印度生产的物质上瘾，也许一切都能改变。
也许他们能够为自己的茶聚会获得更便宜的茶，为餐桌获得更便宜的瓷器，为自己的衣服获得更便宜的丝绸。
鸦片、瓷器、茶叶、丝绸、银器。“这一切都是相互关联的，”马萨诸塞州塞勒姆皮博迪艾塞克斯博物馆的卡琳娜·科林根（Karina Corrigan）说道。
该博物馆拥有世界上最丰富的中国出口艺术收藏，包括大型瓷器 urn、小型瓷器蟹和银笼瓷酒杯。
这些作品见证了中国陶瓷在美国餐桌上的持续人气，以及帝国之间复杂而受损的关系。
尽管其他博物馆在考虑是否应该将被掠夺的珍宝归还给原籍国时苦苦挣扎，但皮博迪·艾塞克斯博物馆却面临着略有不同的问题。
当我透过玻璃柜，着眼于那些摆满装饰瓷器盘子、雕像和烛台的架子时，我忽略了这些物品背后隐藏的重要部分故事。
它们不仅仅是为了迎合外国口味而制作，从而将它们变成了迷人的美学混合和投射欲望的产物，它们也是更大剥削系统的一部分。
