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中国长期以来在乒乓球领域占据主导地位。但是随着欧洲，尤其是德国的逐渐努力，这一现状正受到挑战。
在乒乓球运动中，中国几十年来一直是无可争议的第一，取得的成功在一定程度上得到了地区邻国的补充。然而，如今世界其他地区，尤其是欧洲，想要赶上，以真正将这项运动推向新的高度，并在所有大陆增加其受欢迎程度。
“历史上，乒乓球一直被视为一个亚洲主导的运动，这在很大程度上是因为中国的卓越表现以及与这项运动的深厚文化联系，”世界乒乓球CEO 史蒂夫·戴顿在接受DW采访时说道。
挑战中国以及改变这种看法并不是一件容易的事。
中国与这项运动的深厚情感始于1959年，当时荣国桢在德国多特蒙德赢得世界锦标赛并成为全国轰动的人物。两年后，中国举办了该赛事。
自乒乓球于1988年进入奥运会以来，中国赢得的奖牌总数超过了世界其他国家的总和。2008年北京奥运会上，东道主在男子和女子项目上都赢得了金、银、铜奖，之后规则发生了变化，每个国家只能派两名运动员参赛。
埃及选手奥马尔·阿萨尔认为，与中国选手的对抗是从最强者那里学习的机会。
“与顶尖中国选手的每一场比赛都感觉像是一次激烈的学习机会。他们给比赛带来的精确和纪律性，推动我提升自己的水平，”阿萨尔在与王楚欽和孙颖莎的混双比赛中败给他们后表示。
尽管阿萨尔失利，但在2024年奥运会上，世界其他地区在进步方面也出现了一些迹象。虽然中国获得了所有五枚金牌，但王楚欽在男子单打中被瑞典的特鲁尔斯·莫尔加德击败。
欧洲在“青少年发展”方面具有很大的潜力。
然而，成功没有捷径，索非亚·波尔卡诺娃深知这一点，作为12月世界排名前15中唯一的两名非亚洲女性之一（中国占据前五名）。
“通过观察亚洲乒乓球的精确和纪律，特别是中国，我们在这里建立项目时可以借鉴很多经验，”波尔卡诺娃表示，她出生于摩尔多瓦，但代表奥地利参赛。
按照中国的做法，在学校和城市周围普及乒乓球桌仅仅是一个开始。
“我相信，对于欧洲来说，有潜力更加重视青少年发展，确保年轻选手能早早接触到国际比赛，”波尔卡诺娃说道，她在2022年成为欧洲冠军。
除了中国的榜样及其悠久的历史和文化外，科技也可以提供帮助。
“年轻选手和教练现在可以接触到无尽的在线资源，包括训练课程、比赛录像和策略，平台如YouTube为他们提供丰富的学习资料，”德国选手帕特里克·弗朗茨斯卡告诉DW。
更高的可接触性意味着更多的人才涌现。
“这让他们能更快地学习和提高。随着更多年轻选手的加入和更多人享受这项运动，我认为欧洲乒乓球将继续增强，”弗朗茨斯卡表示，他在男子排名中位列第12。
竞争带来了更多的球迷。
中国有14亿人口，但相关负责人相信，更多的竞争将有助于提高这项运动在世界各地的人气。
“当来自不同地区的运动员取得国际成功时，这在他们自身市场以外的地方引起了强烈的共鸣，并有助于提高这项运动在这些地区的知名度，”戴顿说。
他指出，10月份在法国蒙彼利埃举行的一场比赛吸引了超过40,000名观众，这得益于当地英雄费利克斯·勒布伦在夺冠之路上击败了中国明星选手向鹏和头号种子林诗栋。
“我相信，欧洲在乒乓球运动中的更强存在不仅会推动该地区的普及，而且也会增强这项运动作为真正全球性运动的地位，”戴顿补充道。
德国在奥运会赢得奖牌方面一直是欧洲最成功的国家，弗朗茨斯卡在东京2020年奥运会上获得了银牌。
“乒乓球在德国一直很受欢迎，部分原因在于该国在这项运动中的强大传统，”弗朗茨斯卡说道，他受到传奇德国选手蒂莫·波尔的启发。
“他常被视为中国的主要竞争对手，这为球迷创造了激动人心的动态，观看欧洲选手与最好的球员竞争并为国家带回奖牌有助于促进这种增长。
随着越来越多的成功，卢布伦、弗朗茨斯卡及其他人希望能够激励下一代并将这项运动推广到新的高度。
