图片源于：https://triathlonmagazine.ca/feature/cheering-for-an-ironman-legend-in-nice/
在2024年铁人世界锦标赛的推广中，被称为“比赛中年龄最大女性”并不是Missy LeStrange所希望的介绍方式。
“通常我并不是最年长的女性，”今年72岁的LeStrange在9月22日独自登上领奖台，最终以15小时13分39秒的成绩完成比赛。这位美国铁人三项名人堂的成员在过去三年中连续获得年龄组冠军，并且这是她参加的第33次铁人世界锦标赛。
LeStrange对参赛的年长选手数量明显减少并不感到惊讶，因为她以前在2019年世界铁人半程赛中曾在尼斯比赛过（在65到69岁组中获得第二名，仅比加拿大选手Rosemary Wedlake慢了12秒）。虽然今年的自行车赛段走了不同的路线，但她仍然记得那些具有挑战性的山路上升和下降。
“自行车赛段对许多女性来说相当令人生畏，甚至对我也是这样，”LeStrange说。因此，当她去年返回法国观看男子比赛时，她租了一辆车，驱车走遍整个赛道以便了解状况。
“我真的在想，‘哦我的天，这太可怕了。’但我不想退缩，所以我回家后开始专门训练，特别是针对骑自行车部分。”
LeStrange的家在加州圣华金谷的Visilia，坐落在 Sierra Nevada 的阴影之下。“我几乎可以在后院就进行山地训练。我知道我必须在山上多花些时间。”她购买了一辆新的自行车：一辆配有碟刹的Specialized Tarmac。之后她在红杉国家公园和优胜美地周围骑行，并且大部分时间都在独自训练。
“我进行了很多上升和下降，许多曲折和转弯。我在练习，”她说。“你知道的，8000英尺（2400米）的爬升，我不认为科纳的赛道甚至只有一半。”更不用说悬崖和悬空的地方了。
当她到达尼斯时，LeStrange知道她为这条赛道做好了准备，并且尽情享受那里的壮丽景色和凉爽空气——这与她多年光顾科纳时的炎热是巨大的对比。
“在比赛当天，我采取了聪明的策略。我保持稳健。上山的时候我没有太过用力；下坡的时候我也没急于求成。我知道最后还有马拉松要跑。”她对四个回合、平坦的跑步赛道感到惊讶。每个回合的可预测性——准确知道到下一个水站的距离——竟然成了一个额外的好处，她感到在观众的热情中被推动着，尽管那时她在竞争的后段。
“人们在那儿站了几个小时，欢呼和跳跃，”她说道。“如果你给他们挥挥手或露出微笑，他们会欢呼得更响亮……这很有趣。”
在那人群中，很少有人知道他们在为一位铁人传奇欢呼。早在LeStrange于1977年搬到加州戴维斯学习农业学时，铁人三项尚未成为一项运动，她便报名参加了大师游泳课程。她的游泳教练正是1980年在科纳首夺六次铁人冠军的Dave Scott。1983年，LeStrange与他在大岛共同参加了她的首场铁人赛。
“我参加这个比赛是因为我当时不觉得自己会再有时间参加，”她说。那时，她正准备开始她作为农场顾问的职业，这意味着在田间工作长时间。但后来她发现自己在秋季收获季节后有一些空闲时间。这让她每年在比赛前的几周内有时间加紧训练，正好为科纳的比赛做好准备。
在40岁时，LeStrange加入了Vesuvia的青少年游泳俱乐部，如今她仍每周四次与孩子们一起游泳。她承认自己不再和他们一起在快速泳道中练习。“我现在进行了不同的训练，但我与他们一起训练。”多年来，她还与跑步团体进行长时间的周六跑步和速度训练，并与一群严肃的男性运动员中的骑行俱乐部一起骑行。不同于许多铁人选手，LeStrange能够在集体骑行中应对自如。
她长期参与铁人三项的活动使她在1990年代初被邀请加入美国铁人三项的前身理事会，帮助起草了年龄组规则手册，根据年龄将运动员分为五个年龄组，规定何时可以穿湿衣以及禁止使用小袜子——她对此规则感到很满意，“即使我的脚趾变得有点冷，速度也比以前快得多。”
她为促进这项运动所做的工作，以及在1991年至2000年十年间在全球冠军赛中连续十年位于自己年龄组第一的成就，使她在2012年入选美国铁人三项名人堂。
如今，LeStrange被邀在诸如铁人三项50周年庆典等活动中分享这项运动的历史。她与14次年龄组世界冠军、2022年以78岁成为完成铁人世界锦标赛年龄最大女性的Cherie Gruenfeld同台演出，Gruenfeld是LeStrange的好朋友，多年来不再参加铁人比赛，但两人在12月14日将一起前往新西兰陶波，争夺各自的年龄组冠军。
LeStrange表示，她并无意争夺“最年长女性世界冠军”这个称号，但只要保持健康和良好的身体状态，她就没有理由停止比赛。
“这就是我的生活方式，”LeStrange耸耸肩说。“我喜欢游泳、骑自行车和跑步。虽然我在衰老，但我不准备改变生活方式。”
