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近十年来，法国驻巴马科的使馆是跨五国反恐行动的政治神经中心。 这座庞大的堡垒仍然类似于一个军事基地。 但其警戒塔和带有割草丝的墙壁就像周围法式殖民大道的遗迹一样，成为一个过时时代的遗物。
在2022年多国反恐行动“巴尔哈纳”以耻辱的方式结束后，法国以惊人的速度放弃了在西非的大部分军事布局。 到今年年底，法国在非洲唯一剩余的基地将位于吉布提。 由于一系列军事独裁政权的压力以及邻国日益增长的反法情绪，法国的突然撤离标志着与前殖民地之间独特关系的海洋变化。 这也引发了一个问题，即在法国存在留下的空白中，将有谁来填补。
与其他前殖民列强不同，法国在非洲的独立多年后，仍保持着常驻军事基地。 有时，它作为地区宪兵，扶持陷入困境的领导人，抵御圣战分子。 但这一切都结束了。 军事政权迫使法国军队撤出马里、尼日尔和布基纳法索（见地图）。 11月，乍得撕毁了与法国的防务协议；最后的法国军队在1月撤离。 12月，象牙海岸与法国共同达成了法国军队撤离的协议。 同月，塞内加尔宣布法国士兵将于2025年离开。
法国本计划有序撤离。 一月六日，在巴黎的讲话中，马克龙总统对萨赫勒地区对法国反恐努力的“忘恩负义”表示遗憾。 马克龙的言论在该地区遭到广泛批评，标志着他在2017年上任时所做的承诺的尴尬扭曲，即与前殖民地建立更平等的伙伴关系。
然而，更重要的问题是，法国撤离将对该地区的安全产生什么影响，面临圣战主义、分裂主义以及最近的军事统治威胁。 一度看来，马克龙重新制定的“巴尔哈纳”计划，配备了一支新的欧洲特种部队，使得反圣战组织取得了一些战术胜利，并改善了萨赫勒地区一些地区的糟糕安全形势。 然而，自从2020年夺取政权的马里新军政府决定雇佣来自俄罗斯瓦格纳集团的雇佣兵以来，关系急剧恶化。 2022年，法国退出马里并关闭了“巴尔哈纳”行动，最多曾有5,100名士兵参与，该地区的多米诺效应开始显现。
萨赫勒地区的军事领导人自从过去五年发生一系列政变以来，越来越多地转向俄罗斯支持的雇佣兵以协助打击分裂主义者和圣战分子，他们对法国的撤离表示欢迎，认为这是对新殖民主义的终结。 去年，马里、布基纳法索和尼日尔联合成立了萨赫勒国家联盟（AES），一个旨在与西非国家经济共同体（ECOWAS）对抗的准联盟。 区域批评人士声称，法国和ECOWAS多年来不仅没有帮助，反而破坏了他们的反恐行动。 三个萨赫勒政权的巨头在网络活动家的支持下，宣传AES作为恢复他们“主权”的工具（不那么公开的是，逃避举行选举的压力）。 “以前，一切都被法国控制，”有影响力的马里评论员德里萨·梅民塔表示。 “现在我们可以联手打击恐怖主义。”
在实际操作中，这意味着AES国家抛弃了与各种叛乱者谈判的努力，转而全力以赴进行军事行动。然而，这种方式的效果并没有比法国的行动更好。 在马里，军队在俄罗斯瓦格纳集团雇佣兵和土耳其的巴伊拉克塔尔无人机的支持下，在国家北部取得了一些重要的领土进展。 2023年，马里军队夺取了基达尔，这个具有象征意义的图阿雷格分离主义者的据点，在十年前曾被法军限制进入。
然而，这并没有阻止“伊斯兰国”在北部的固化，也没有遏制全国其他地区日益加剧的暴力。 一度被认为安全的城市最近也发生了袭击。 9月，“伊斯兰与穆斯林的团体”（JNIM）这一与基地组织有关的圣战组织，在巴马科的一所警察学院和机场发起了致命袭击，这是近十年来马里首都发生的重大恐怖事件。 “他们说自从夺取基达尔后情况变得更好，”一位当地商人抱怨道。 “好吧，但那为什么没有阻止恐怖分子轰炸城市？”
在该地区，情况同样堪忧。在巴马科袭击后一个月，JNIM在尼日尔首都尼亚美郊区的一处军事检查站发起袭击。 在布基纳法索，国家军队现在控制着全国领土的不到三分之一。
与被驱逐的法国军队和联合国维和部队不同，当地军队和支持它们的雇佣兵也并不关心保护平民。 根据冲突监测组织ACLED的数据显示，2024年上半年，西非撒哈拉地区有3064名平民遭到蓄意杀害，比去年下半年多出2520人。 联合国调查人员指出，2022年，马里军队和瓦格纳部队在一次行动中杀害超过500名平民，主要是妇女和儿童。 “以前，人们害怕恐怖分子，”马里记者法图马·哈贝尔说。 “现在，他们害怕马里军队和瓦格纳。”
然而，萨赫勒地区普遍支持法国军队的撤离。 尽管自2022年撤离以来情况变得更加糟糕，许多马里人指出，他们的安全状况自十年前法国抵达以来就一直在恶化。 “在他们手中拥有所有的资源后，他们取得了什么成就？”一位当地投资者问道。 这种失望使得该地区的军政府更容易将法国作为替罪羊，指责前殖民者在外交上孤立AES，并与激进分子共谋破坏局势。 尽管萨赫勒地区的反法运动受到俄罗斯网络宣传和影响行动的驱动，法国官员表示他们对此有详细的记录，但法国显示出无力对抗其影响力。 即使在传统的法兰西地区，塞内加尔和象牙海岸，反法情绪也在上升。
更重要的是，法国的回归并没有在计划中。 到年底，除了吉布提外，法国将关闭所有在非洲的常驻基地，军方消息源称。 在科特迪瓦的一个基地和加蓬的共同基地中，平均将有100名士兵轮驻，主要用于培训目的。他们将向位于巴黎的新非洲司令部报告。
新的安排标志着法国与非洲关系的“去军事化”和“正常化”，一名总统顾问表示。 希望2025年标志着这一过时的高可见度踪迹的结束，使法国不再受到新殖民主义的指责，但不妨碍现代化的防卫援助形式。 只有在非洲伙伴的请求下，才能进行完整的训练演习或派遣飞机或士兵的行动。
那么，这会将萨赫勒地区置于何种境地？ 区域观察人士表示，越来越多的迹象表明，这些军政府意识到，仅凭武力无法打败叛乱分子。 尼日尔的军政府最近向圣战组织的领导人派遣了特使。 如果没有外部干预的区域谈判，最终可能会达成减少暴力的协议。 更可能的是，目前的军事统治者与俄罗斯雇佣兵的有毒新联盟将继续给苦苦挣扎的平民带来痛苦。
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