图片源于：https://theconversation.com/neanderthal-remains-found-in-france-reveals-there-were-not-one-but-at-least-two-lineages-of-late-neanderthals-in-europe-our-research-shows-238606
关于人类起源的主流说法似乎相当简单：在欧洲，最后的尼安德特人随着智人（Homo sapiens）大约在 40,000 到 45,000 年前开始进入大陆而灭绝。
尼安德特人被认为是一个单一的、遗传上均质的种群，分布在西班牙、法国、克罗地亚、比利时和德国等地。
遗传研究支持这一观点，认为最终会被新来者智人所取代。
在短短几千年内——大约在 45,000 到 42,000 年年前——这两个物种在欧洲的短暂共存以尼安德特人的消失告终。
这种解释优雅而简单，但也许过于简单。
新的尼安德特人谱系
我们在 9 月 11 日于《细胞基因组》（Cell Genomics）上发表的研究使这一图景变得复杂，揭示出，尼安德特人并非只有一个谱系，而至少有两个谱系。
这是通过对发现于法国东南部曼德林洞（Mandrin Cave）的人体遗骸进行的遗传分析而得出的结果。
我与丹麦哥本哈根大学的种群遗传学家 Tharsika Vimala 和 Martin Sikora 以及图卢兹大学的古基因组学家 Andaine Seguin-Orlando 共同领导了这项为期近十年的研究，最终发现了自 1978 年以来法国的第一具尼安德特人遗骸。
我们将其命名为“索林”（Thorin），灵感来自于 J.R.R. 托尔金的作品，因为索林是托尔金故事中最后的一个矮人王。
巧合的是，曼德林洞的索林被认为是尼安德特人中最后的一位。
他是曼德林洞最晚的栖息者之一。
我们在 2015 年首次发现他的牙齿，它们在洞口地面上，几乎被几片树叶掩盖。
尽管牙齿最初是暴露的，但它们嵌入脆弱的沙子中，使得挖掘过程极为艰巨。
轻轻的一笔都有可能使珍贵的遗骸移位，这使得我们很难确定它们在土壤中的确切位置。
作为曼德林洞的研究负责人，我决定使用镊子进行尸体挖掘。
我们的团队每次工作长达两到三个月，经历了艰苦的挖掘过程，这一过程持续了九年，而且仍在不断进行中。
这一 Herculean 的现场努力使得我们得以恢复微小的遗骸，遗骸的原始位置被仔细记录。
通过三维制图，团队重建了遗骸在土壤中的确切位置。
认识索林
截至目前，已发现31颗牙齿（索林原本有34颗，代表着首个发现的有多生磨牙的尼安德特人），以及下颌骨、部分颅骨、指骨及数千个微小骨头。
这里的挖掘过程需要极大的耐心；经过九年的努力，我们只清理出约50厘米乘30厘米的一个小窗口。
许多该遗骸的部分可能在未来几年中逐渐浮现出来。
我们的研究表明，索林的人口与其他欧洲尼安德特人在过去五万年中显著分化。
与大多数晚期尼安德特人展示出的遗传均匀性不同，索林的谱系从 10.5 万年前起就保持着遗传上的独特性，直到他们的灭绝。
这引发了一个问题：人类群体如何在两周的步行距离内保持隔离数万年？
这是索林向我们提出的挑战。
在演化、文化和社会过程方面，这些与我们通过文化人类学、历史和考古学所理解的智人族群的情况截然不同。
似乎有一些东西深刻地区分了尼安德特人与智人在世界存在的方式，这超过了简单的文化或领土问题。
这直接向我们提出了尼安德特人，甚至可能是我们自己，难以理解这些古老物种的谜题。
索林的同龄人及其他身影
值得注意的是，索林并非孤立的个体，基因分析揭示了他与另一个在 1,700 多公里外的尼安德特人之间的联系，这个尼安德特人被称作“娜娜”（Nana）。
娜娜被认为是生活在 80,000 到 100,000 年前的古老个体。
然而，《细胞基因组》的研究表明，娜娜和索林生活在同一个时期——尼安德特人存在的最后几千年。
这种密切的遗传接近表明，娜娜和索林属于同一群晚期尼安德特人，这一群体在 10.5 万年前后与经典欧洲尼安德特人之间已没有任何交流，直到他们在 42,000 年前的惊人灭绝。
我们的研究还暗示了一个“幽灵”尼安德特人谱系的存在——另一群在同一时期游荡于欧洲的群体，但仍然是未知的。这表明在相对较近的时期内，尼安德特人在欧洲还存在其他的群体，这些群体既不属于经典尼安德特人，也不属于索林的群体。
遗传学则能够识别出索林的祖先与这些仍然不为考古学和遗传学所知的幽灵群体间可能偶尔交换基因的时刻。
因此，一个迷人的故事开始缓慢浮现，尼安德特人并不是单一的整体，而是由不同的人口构成，它们之间发展着极少（有时没有）的交流。
重写我们对早期人类的所有认识
发现尼安德特人存在多条谱系的结果再次促使我们彻底重思对早期人类的理解。
2022 年，在 32 年的考古研究后，我们团队已经揭示出智人首次迁移至欧洲的时间比先前认可的时间早了 10,000 到 12,000 年。
在接下来的年份里，我们发布了三篇论文，质疑我们对人类历史这一单一时刻的理解，重新定义不仅这些人群抵达的时间，也重新定义他们掌握的先进技术如弓箭，这些技术可追溯到地中海的黎凡特，并提出对这一欧洲历史单一时刻的整体结构进行深刻重构。
最新发现索林的遗骸，我在《裸露的尼安德特人》中开始揭示，提出了无数问题。
尼安德特人是像恐龙一样因自然剧变而灭绝的吗？围绕尼安德特人的理论包括气候变化、火山爆发、宇宙辐射或毁灭性流行病等近年多种假说。
要理解智人如何取代尼安德特人，我们首先必须理解什么是尼安德特人。
以及什么是智人。
我坚信，这两种生物的本质深深地超出了我们的理解。
研究还在继续，随着更多发现的出现，故事只会愈加深刻。
