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在中国的传统节日和庆典中，没有一个比农历新年（農曆新年）更重要。
农历新年又被称为春节（春節），或简称中国新年，标志着根据传统阴历开始的新年。
农历新年通常在1月底和2月中旬之间的某个时候开始。
在中国大陆，官方庆祝活动作为公共假期持续七天。
今年的农历新年在2月10日，迎来了龙年。
作为一名出生在龙年的中国宗教历史与文化学者，我最感兴趣的是，这些庆祝活动提醒着人们传统中国文化的持久性与活力。
食物、礼物与庆祝
农历新年的核心是一场团圆庆祝，家庭成员再次相聚。
准备工作通常在新年之前一周开始，包括清理和装饰家居，以及购物，特别是用于礼物和食品的准备。
最重要的事件是新年前夜的家庭晚餐。
菜肴的选择因家庭习俗和地方烹饪传统而异，通常包括饺子、春卷、年糕、鱼和猪肉菜肴。
饮酒的活动也相当多，尤其是传统的酒类。
许多菜肴都有象征意义，例如，饺子的形状像金元宝，以期招来好运。
另一个与农历新年庆祝活动相关的习俗是长辈向家中年轻成员赠送装有钱的红包。
红色是农历新年装饰的重要色彩，象征着繁荣与好运。
传统上，家庭和地方社区在新年时燃放鞭炮来标志新年并驱赶妖怪。
据传说，这一习俗的起源与一只名为“年”的妖怪有关，据信古时对一些村庄造成了严重的伤害。
为了应对妖怪，村民们据说释放了爆炸声来吓跑它，这一习俗便广为流传。
然而，近年来，中国政府出于安全与环保的考虑，对这一传统做法进行了打压。
龙年
传统上，龙是力量和权力的吉祥象征，同时也与好运、智慧、成功、保护和男性气概相关。
在前现代中国，龙与帝王统治密切相关，并在1862年由清朝颁布的第一面中国国旗上显著出现。
至今，龙的形象常常被用作中国的象征。
由于龙的吉祥联想，龙年往往会带来生育率的上升。
考虑到中国当前的人口减少和生育危机，一些人对即将到来的一年抱有希望，期望在龙年中迎来新生的“龙娃”。
根据中国生肖，每年都有特定的动物与之相对应。
这是一个每12年重复的周期，因此有12种动物，每种动物与该周期中的一年相关联：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
关于中国生肖起源的流行神话之一是由玉帝发起的一场大赛，以测量时间。
因为老鼠赢得了比赛，它被列为12种动物中的第一个。
其他11种动物的顺序则反映了它们在比赛中的最终名次。
每种动物都代表着某些特征，认为会影响在这些年份出生的个体性格，而龙通常被认为是最吉祥的象征。
农历的起源
传统上，中国人遵循他们的本土农历，这个历法基于对天文现象的观察和测量。
虽然现代中国在1912年采用了公历，农历新年等传统节日仍然遵循旧农历。
农历的起源可能追溯到中国文明的曙光，传统上与传说中的夏朝（公元前2070年至公元前1600年）有关。
农历新年庆祝活动的起源也并不完全明确；一些学者认为它们可能追溯到商朝（公元前1600年至公元前1050年）的统治。
宗教信仰与农历新年晚会
虽然农历新年主要围绕家庭团聚的主题，但宗教仪式也是 festivities 的一个重要部分。
这些包括与流行中国神祗，如灶神和财神相关的家庭仪式。
家庭成员也会进行祭祖相关的供奉和其他仪式。
通常包括食品供奉和在家中的香火燃烧。
在此期间，许多人会去佛教或道教寺庙，以及其他崇拜场所。
他们进行传统的虔诚事项，包括上香和祈求好运和财富。
现代要素之一是收看春晚，这是一档流行的综艺节目，节目中有唱歌、跳舞、喜剧和戏剧。
该节目首播于1983年，自那时起每年由国家电视台中央电视台（CCTV）全国播放。
这是全球观看人数最多的电视节目，观众可多达7亿人。
最大的人员流动
近年来，中国经历了巨大的人口变化，尤其是大量农村人口迁移到大城市。
此外，中国的独生子女政策对家庭结构及传统习俗和观察产生了深远影响。
数以百万计的农村儿童与祖父母或亲属共同生活，而父母则远赴城市工作。
因此，农历新年带来了世界上最大的人类迁徙，学生和移民工人们都尽最大努力回到家中与家人团聚。
在此期间，火车、公共汽车和飞机都拥挤不堪，票务需要提前预订。
尽管中国的经济前景暗淡，今年依然如此。
境外庆祝
农历新年也在亚洲其他地区庆祝，包括越南和新加坡，以及全球的东亚社区。
这些庆祝活动通常具有一些独特的特色或地方性。
例如，在越南，节日被称为“拆”，会准备各种地方特色美食，并伴有游行和文艺表演。
在美国和澳大利亚，拥有大量华裔人口的地区每年都会举行春节庆祝活动和游行。
其中一些庆祝活动包括传统的舞龙，彰显了农历新年庆祝活动的社区属性。
几个世纪以来，春节前的团聚仍然是中国家庭文化遗产的重要组成部分，连接着过去与现在，无论他们身在何处。
本文是对2022年2月1日首次发布的文章的更新。
