图片源于：https://www.newscientist.com/article/dn25677-us-must-play-nice-with-china-to-put-astronauts-on-mars/
确保人类生存只是美国宇航局（NASA）应专注于派人前往火星的几个原因之一。
然而，事实是，航天局在经济上将难以承担这项任务。
这是一份由国家科学院今天发布的关于美国人类航天飞行项目价值的全面评估报告的结论。
报告中提出的解决方案包括向小行星进行实践性航行，以测试前往火星所需的技术，以及与国际伙伴（尤其是中国）加强合作。
根据报告，人类航天飞行项目不仅对技术创新至关重要，而且对人类的长期生存至关重要，作为在地球发生灾难时的逃生绳索。
设定一个鼓舞人心的目标（如火星）是关键，因为一旦有了这样的目标，特定任务中发生的挫折或事故就不太可能扰乱更广泛的计划。
然而，报告警告称，除非美国宇航局的预算大幅增加，并且政府对该计划做出长期承诺，否则人类火星任务将无法实现。
实现这些目标可能会很难，因为航天飞行的好处很难证明，同时公众对人类航天任务的支持相对有限。
以下是报告中对NASA未来在火星上实现人类登陆的一些主要建议：
圈住一颗小行星
该小组表示，美国应首先进行前往更近目的地（比如月球或小行星）的航行。
这些旅行将作为测试平台，用于检验前往远处所需的技术和技巧。
现有的计划是将一颗小行星捕获并拖入月球的轨道，这与奥巴马政府倡导的“台阶式”前往火星的方法相吻合。
国际合作
国际合作将有助于分担成本，但一个问题是，大多数NASA的传统合作伙伴（如俄罗斯或欧洲航天局）目前都在将目光投向月球。
如果美国希望将短期目标与潜在合作伙伴的目标相一致，那么另一条可能的道路是在月球建立一个基地，作为前往火星的跳板。
与中国友好合作
自2003年发射第一位宇航员以来，中国的航天能力稳步提升。
最近，它在月球上放置了一台机器人着陆器，并正在进行关于宇航员如何在长期任务中自给自足的食物种植的测试。
最终，中国计划建立一个与国际空间站竞争的自己的空间站。
目前，美国法律禁止NASA与中国在联合项目上合作，原因是国家安全问题。
报告认为，考虑到中国在航天领域的迅速发展，美国错失了为可能的火星任务汇聚资源的机会。
与此同时，中国已表示有意与其他国家建立合作关系——即使没有美国，它们也会继续推进相关计划。
保持与SpaceX的良好关系
美国还应继续与私营合作伙伴（如SpaceX和Orbital Sciences）合作，以在地球轨道上维持人类航天飞行。
但报告对SpaceX的重型火箭——蓄意用于将宇航员送往国际空间站——能否提供足够的推力以将人类送往火星持怀疑态度。
相反，未来的火星任务将依赖于NASA的下一代火箭，即空间发射系统（Space Launch System）。
报告中没有提到亿万富翁德尼斯·蒂托（Dennis Tito）提出的“灵感火星”（Inspiration Mars）计划，该计划旨在让两人飞越火星。
虽然该任务最初打算由私人资助，但蒂托在国会作证时表示，这项任务只能在NASA的帮助下取得成功，因为空间发射系统将是他们提出的火星计划的必要组成部分。
