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公元前三世纪，秦始皇在征服对手后，在自己的城市中建造了他们宫殿的仿制品。 然而，这并不是出于尊重或羡慕——而是一种权力的展示。 这种态度在中国对待‘仿建’的方式中延续了几个世纪，虽然现在的焦点不再是邻国，而是西方国家，尤其是意大利、法国和英国。
这就是伦敦出生、现居伦敦的摄影师Cian Oba-Smith的系列作品《Shanzhai》的重点。 Cian在大学学习期间首次发现了这一现象，但那时他没有足够资金去中国旅行。 相反，他花时间为未来的旅行做准备，广泛研究这一主题。 在此期间，他发现了位于上海西南部的泰晤士镇，这是一片以伦敦著名河流命名的地区，模仿了英国建筑。
Cian谈到这些城镇的出现时说道：“起初，大多数地方基本上是鬼城，几乎没有人居住。 由于房价高昂，消费者需求并不高，所以商店也开不起来，因没有顾客来维持生意。” 然而，随着中国中产阶级的蓬勃发展，这些地方已焕然一新，如今一些地方甚至拥有数万居民。
尽管这种建筑模仿在中国十分普遍，但Cian所关注的城镇主要位于杭州和上海。 后者是作为2001年“一城九镇”政策的一部分建造的，并于2007年完成。 该计划的目的是建立多个主题城镇，以帮助分散日益庞大的上海人口。
如今，这些城镇拥有繁忙的小社区，Cian表示每个城镇感觉都非常多样化，尤其是威尼斯、巴黎和英国的城镇，给人一种“迪士尼乐园般”的感觉。 “但总体而言，我发现它们相当宁静；它们提供了与上海繁忙生活的良好对比。” 而这种逃逸与宁静的感觉正是吸引其他地区游客的原因。 “我注意到有许多情侣在这里拍婚纱照，所以我认为这些地方被视为对中国和西方的一种幻想。”
但Cian真正感兴趣的是这些城镇如何象征着更广泛的西方化与中国的传统断裂。 随着中国向着成为世界主导超级大国的不可避免的进程飞速前进，几乎没有时间让新兴的现代中国建筑形式成长与成熟。 这些风格以北京建筑公司MAD的联合创始人马岩松为代表，借鉴了传统中国设计，并将其与现代形式相结合。 然而，在中国的扩张总体规划中，几乎没有空间容纳这样的创新。
尽管各方人士和组织不断推动远离仿建的西方建筑，但像Cian照片中的这些城镇仍继续冒出。 “我在杭州与一位中国历史研究生交谈时，他用这样一句话总结了这一点：‘中国人不为需求而建；他们为前景而建’。换句话说，他们不需要立即填满这些房产，因为他们知道需求最终会来的——目前的总人口为14.6亿，而且只会越来越多。
