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跟随中华人民共和国的进展超过半个世纪，使我对当前美中之间的氛围感到不安。
事实上，在某些关键方面，在1972年尼克松总统和国家安全顾问亨利·基辛格首次访问毛泽东和周恩来之后，美国和中国之间曾存在比现在更强的乐观与信任感。
当时，两国刚刚结束了长期敌对的历史。
2013年，奥巴马总统与习近平总统在加利福尼亚州的阳光山庄举行了一次备受瞩目的非正式会议，省略了传统的峰会仪式。
然而，尽管双方进行了多次高层接触，期间并没有产生太多的个人化化学反应或温馨感。
自1998年江泽民与比尔·克林顿举行的峰会及自由形式的联合记者会以来，两国领导人之间再没有表现出如共享彼此公司那般的愉快感。
希拉里·克林顿作为国务卿时，曾大力尝试与中国领导人建立个人关系，但结果大多失败。
约翰·克里由于过于关注中东事务而未能做到这一点，而国家安全顾问苏珊·莱斯直到去年秋天才第一次访问中国。
确实，随着时间的推移，“两国关系”得到了巩固，双方发表了大量雄心勃勃的声明，强调共同利益、双赢策略以及解决全球问题的必要性。
无数的总统峰会、持续的战略与经济对话、许多内阁级别的互动以及其他形式的交流，使两国政府之间建立了一定的实质性关系。
然而，尽管这些年来进行了大量的信任建设工作，我们仍发现自己处于一个悬而未决的境地，怀疑和不信任的程度如同一种慢性病般持续存在。
事实上，几乎难以想象另一个时期——除了1989年天安门大屠杀后——整体气候会如此模糊。
2020年7月，皮尤研究中心的调查显示，只有35%的美国人对中国持正面看法，而55%持负面看法。
这种警惕无疑导致奥巴马总统早期提出“重返亚洲”战略，这一举措遭到北京的谴责，被认为是对冷战时期的回归。
近年来，中美关系发生了显著变化。
两国之间的“问题领域”在数量和范围上都在增加，关于双方的敌意程度也在加剧。
人们本以为，考虑到中国在各个领域取得的显著成功，它会培养更多开放和大度的领导层。
毕竟，其经济在过去三十年增长了10%，其国内生产总值从1979年的1470亿美元增长到了2013年的9.24万亿美元。
与此同时，中国还成功地在全球范围内建立了真正的存在感。
但是，在习近平的领导下，情况却朝相反的方向发展。
在国内，他对互联网、媒体、民间组织、大学以及政治改革倡导者进行了打压。
在外交上，他采取了更加激进的政策，导致邻国的警觉甚至敌意。
这一切并没有改善中美之间的氛围。
值得注意的是，目前在美国并没有一个重要的核心支持中国的群体。
曾经，美国商人是支持无过失关系的核心群体，然而2014年通过美国商会进行的全球CEO调查显示，约60%的受访者表示他们在中国的环境变得不再友好。
最近与两位同事一起前往华盛顿，借此机会感受美中关系的情况，观察白宫、国务院以及美国国会的动向。
我们发现，各级官员仍致力于寻找两国合作的方式，但他们对中国日益强硬的表现感到困惑。
几乎每位官员都表达了对中国新一轮强势行为的忧虑——有些人称之为“咄咄逼人”——这在一定程度上阻碍了更为建设性的关系，甚至阻碍了北京所称的“新型大国关系”的目标的达成。
整体而言，中国政策动机的逻辑（至少在中国官员自己看来）并未清晰地传达给华盛顿或美国的其他地方。
缺乏透明度可能是问题所在，但实际上我们并不确定北京为什么在南海和东海，以及在针对香港的批评者方面采取如此激进的行动。
在缺乏更好解释的情况下，大部分美国人把这些中国行动理解为类似普京式的“边缘政策”。
事实是，全球财富和权力的提升并不能替代真正的合作精神，这一点显然被两国所忽略。
结果是，一种消极情绪的涌现，令人质疑中国官员是否真正理解他们的美国同事及非政府美国中国专家实际上变得多么失望。
不幸的是，中国缺乏直言不讳及透明度，使这个问题的答案变得更为复杂。
最近，国外关系委员会的一项报告明确指出，“美国应大幅修改其对中国的整体战略。”
尽管我们在华盛顿遇到的人都同意美国应更能对中国愈加对抗的国际立场作出反应，但几乎每个人都担心这会被北京解释为惩罚性报复，导致反应与反应之间的无限循环。
这种情况最终只会妨碍双方应对重要共同利益（例如气候变化、流行病、核扩散和恐怖主义）能力的实现。
然而，任何有经验的外交官都理解，被视为不愿意（或无法）采取行动的危险实在不容小视，基于恐惧对方的反击可能意味着更大的问题。
在这种情况下，北京可能会将这种退让视为实力衰退的表现，因此实际上就是妥协。
与此同时，中国领导层对美国某些政策也表示困惑，他们问：“你们的跨太平洋伙伴关系（TPP）、‘重返亚洲’战略和对亚洲基础设施投资银行的笨拙反对到底是什么意思？”
这些问题确实是公正的质疑。
无论互相冷淡的原因是什么，它不仅威胁到我们当前合作的能力，还毒害了两国这一重要关系所必须继续生存与发展的政治环境。
这种消极的政治氛围显然不利于这一大国关系的未来。
历史上，美国总统尤利塞斯·S·格兰特于1879年与当时的直隶总督李鸿章在天津会面，两人曾共同领导各自的国家镇压叛乱。
在1943年，蒋介石、富兰克林·D·罗斯福和温斯顿·丘吉尔在开罗的会议上共同协调对日本的应对措施。
随着中美两国在面临不同政治体制和价值观的情况下，如何有效地建立亲密关系，建立信任与友谊变得愈发复杂。
更为复杂的是，美国人对于列宁主义的一党体制感到厌恶，而中国人则极其反感被视为需要被推翻的落后专制统治。
再者，情感并不是政策策划者愿意用来交易的货币。
然而，忽视情感的重要性将意味着对外交的关键基础块的遗漏。
而在华盛顿，当前的情感氛围正在显著趋于阴暗。
